Задумавшись, чуть не прозевала свою остановку, выскочив в последний момент под ругань водителя. Центральная библиотека города Н* была прямо на центральной площади. Я поспешила к большим ступенькам, почти перепрыгивая их, торопясь увидеть пополнение…
Заскочив в двери, успокоила себя и не спеша пошла к стойке.
– Мари, ты вовремя, у студиозов сессия, зал забит, мне совсем некогда, все, что я успела – это просто сложить их на складе! – воскликнула библиотекарша Сусанна и положила мне ключ на стойку. – Так: печать, ручка и журнал регистрации книг!
К ней подошли еще с десяток читателей, я все сгребла и ушла в сторону двери на склад. Открыв дверь, увидела несколько деревянных ящиков, заполненных книгами. Закрыв за собой дверь, я, сбросив сумку с плеча, раскрыла журнал, положив его на столе, и присела возле первого ящика.
– Привет, мои дорогие… – аккуратно вытащила первую книгу.
– Женский роман? – расстроилась я. Не то чтобы я не любила романы, иногда даже читала, как сказки.
Потому что не бывает такого – любовь, дружба и доверие с мужчинами! У меня конечно мало опыта в этом… у нас не принято общаться девушкам и парням без присутствия рядом опекуна, но я видела этих пижонов. Да и истории, которыми делились уже замужние женщины… отвратительны! Нет, рассказывали не мне, конечно, а маман, но я умела делать вид, что не подслушиваю.
Первые четыре ящика были забиты женскими романами, я быстро их отметила, проставила печать, нумерацию. Отнесла на полки, расставляя двумя рядами. Вернулась, и принялась за оставшиеся три ящика.
– М-м, классика, это уже интересно, что из этого я не читала? – перебирала книги, большая часть таких была и в нашей домашней библиотеке. – Ого, вот это я точно отложу, – я нашла оригинал книги на французском языке, пора его и освежить.
Уж не знаю, зачем я изучала такую кучу языков (а это – двенадцать, и плюсом несколько десятков диалектов к ним), но мне это удавалось легко. Учителя удивлялись, но обучали, а мне было интересно… Еще в институте нас обучали вести документацию мужа и дома, бухгалтерию, счета. Дизайну интерьера, сада, свойствам и видам растений, и еще куче всего, что должна уметь замужняя дама.
Я так рада, что наконец-то закончила учебу, и, по идее, могла бы быть свободна. Но маман очень хочет отдать меня замуж…
За мыслями я незаметно перебрала все ящики, и на дне последнего нашла потрепанный журнал. В библиотеке таких точно не было. Это был альманах путешественника за 1928 год. Я, открыв его, замерла…
Это – запрещенная литература, и я об этом только слышала. Бунт людей был тридцать лет назад, и тогда всех существ, не похожих на людей – магов, выселили в выделенные им территории. Это вообще – запретная тема, ее обсуждать даже запрещено…
Суетливо спрятала журнал в рюкзак, и отложила книгу, что собралась читать. Едва я это успела, как дверь на склад открылась.
– Ты уже все закончила? – библиотекарша всплеснула руками. – Чтобы я без тебя делала! Давай расставим это по полкам.
– Я вот это возьму почитать? – я показала ей книгу.
– Только это? – удивилась она, внимательно смотря на меня.
– Да, большая часть – любовные романы, а остальное я уже читала, – наученная скрывать свои чувства, я сделала вид, что это так и есть.
– Бери, конечно, отмечать я не стану, принесешь, как прочтешь, – она подхватила стопку книг. Я закинула рюкзак на плечо, подхватила вторую, и мы, закрыв склад, пошли к нужным стеллажам.
– Мне пора… – в рюкзаке запиликал будильник.
– Оставляй здесь на столе, я все разберу сама, спасибо! – она улыбнулась мне, складывая книги.
Поставив свою стопку, я поспешила на выход.
Чувствовала себя, словно ожила, кровь во мне кипела, адреналин зашкаливал…
Я впервые что-то сделала противозаконное!
Мне повезло, домой я прибыла вовремя. Спрятав рюкзак и одежду, оделась с помощью служанки. У выхода замерла перед зеркалом: глаза блестели, на щеках разлился румянец…
Так не пойдет. Прикрыв глаза, выровняла дыхание, вспомнила все последние вечеринки. Запах закусок, приторных духов, крепких сигар…
Открыв глаза, уставилась на свое отражение: да, все верно, побледнела… Сейчас мне предстоит обед с маман, и ее куча наставлений на завтра. Вышла из комнат, и спустилась в столовую как раз вовремя, стол уже был накрыт, и вышколенные слуги ожидали, когда мы сядем.
Длинный стол подразумевал огромное количество людей, но, как обычно, мы были вдвоем, сидя друг против друга.
– Приятного аппетита, детка! За чаем обсудим кандидатуры мужей, что согласны завтра пригласить тебя на танец, – она счастливо улыбалась, словно нашла, как минимум, принца.
– Да, мама, – вздохнула я, приступая к еде. Аппетит мне было испортить трудно, я привыкла к ее разговорам за столом.
Как только она переключилась на еду, я задумалась о том, что сегодня произошло. О запретных городах известно мало, и они спрятаны, никто не знает, где они. Вернее, нет сведений о том, где это, что это, и кто там живет. Разговоры об этом тоже запрещены, как и магически одаренные. Честно говоря, в то, что люди могут меняться в животное, я не верю – это сказки. А вот магия…
С магией все плохо: обладающих ею ищут, и эти люди исчезают. Отец смог спрятать мой дар, повесив мне на шею амулет, а вот сам…
Глава 2
Его забрали, когда мне исполнилось двенадцать, и случился магический выброс. Он успел повесить на меня амулет, запретив когда-либо рассказывать об этом. Его увели через час, обвинив в том, что он скрывал магические способности.
Мать об этом не сказала ни слова, объявив всем, что отец умер, и похоронила его пустой гроб. Говорить о нем – тоже было запрещено…
Когда подали чай, мне все же пришлось слушать хвалебные оды кандидатам в мужья. Я кивала, соглашалась с ее доводами, лишь бы она побыстрее смогла