- Это... это Земля? - спросила Гвен, и слезинка медленно скатилась по её щеке. - Но как?
- Я путешественница во времени, помнишь? - ответила ей Бетани. - Я иногда бываю здесь. Это моя... моя приёмная мама. Я просто подумала, что ты захочешь увидеть, как выглядит твоя родная планета.
Гвен с трудом сглотнула, слёзы потекли быстрее.
- А мои родители...
- Нет, - проговорила Бетани, возможно, слишком поспешно. - Нет, - повторила она, на этот раз более мягко. - До вашего времени ещё сто лет.
- Но... но тогда мы можем спасти их! - Гвен указала на окружающие их дома. - Мы можем спасти всех!
Бетани вздохнула. Конечно, Землянка хотела бы спасти свою планету. А кто бы не захотел?
- Это уже случилось в твоём будущем. Если бы мы изменили его, то тебя бы не существовало, чтобы помочь мне спасти его, понимаешь? Это был бы парадокс, и это взорвало бы всю вселенную.
Гвен покачала головой.
- Я с этим не согласна. Всегда есть выход, Бетани. Мы просто должны его найти! Ты путешествуешь во времени, и у нас обеих есть сверхспособности...
- Не здесь, - заметила Бетани. - Попробуй взлететь.
Гвен бросила на неё удивлённый взгляд, затем подпрыгнула в воздух, но тут же опустилась обратно на землю.
- Зелёного солнца нет? - спросила она.
- Вообще-то, оно жёлтое, - сказала ей Бетани. - Мне нужно отправить тебя обратно, но я просто хотела, чтобы ты увидела, на что похожа Земля. Это немного, но я надеюсь, что это поможет.
Гвен неохотно кивнула, а затем быстрее, чем Бетани успела среагировать, Гвен обхватила её руками и крепко прижала к себе.
- Я даже не могу выразить, как благодарна тебе за это, - прошептала она. - У меня просто нет слов.
Бетани кивнула, чувствуя, что и сама задыхается, а затем повела Гвен обратно в дом.
- Пора ложиться спать, - произнесла мама Бетани, и Гвен застыла на месте.
Бетани посмотрела на неё, затем жестом показала идти вперёд.
- Хорошо, я так и сделаю, - проговорила Гвен достаточно громко, чтобы услышала мама Бетани.
- Ладно, тогда спокойной ночи, милая, - сказала мама Бетани, и Гвен чуть не захихикала, хотя по её лицу текли слёзы.
Бетани тихо провела их обеих обратно наверх, затем взяла Гвен за руку.
- Закрой глаза, - попросила она девочку с Земли, и когда та зажмурилась, Бетани коснулась открытой страницы книги и перенесла их обратно на Аргон VI.
Как только на них обрушился жар зелёного солнца, Гвен открыла глаза и воспарила в воздух, медленно описывая круги. Наконец, она крепко обхватила себя руками и повернулась к Бетани.
- Я никогда не смогу отплатить тебе, - сказала ей Землянка. - Никогда, Бетани. Но позволь мне, по крайней мере, показать тебе мой дом здесь.
- Я... мне нужно вернуться в своё время, - солгала Бетани. - Мне нужно лечь спать. Ты же слышала мою маму. - Девочка улыбнулась.
Гвен кивнула.
- Если тебе когда-нибудь понадобится помощь в поисках твоего отца... или в чём-то ещё, тебе даже не нужно просить. Я всегда рядом. Всегда. Мы теперь партнёры, как детективы. А партнёры поддерживают друг друга.
- Думаю, у меня всё в порядке, - сказала Бетани, глядя на ярко-зелёное солнце в небе. - Не знаю почему, но внезапно... Мне показалось, что всё будет хорошо.
БЕЗ НАЗВАНИЯ
Никто написал слово «Конец» в книге «Похитители историй: Украденные главы» и поставил её на свою полку. Хотя он старался как мог, события развивались гораздо быстрее, чем ему хотелось бы, и ему нужно было подготовиться.
А это означало ещё одно быстрое путешествие.
Мужчина перевернул страницу, разделив вымышленную реальность на части, а затем шагнул в то, что, как он знал, было всего лишь ещё одной историей, но выглядело как совершенно новый мир, на этот раз туманный, с мощёными улицами и газовыми фонарями, пахнущими керосином. Конский топот предупредил его о чьём-то приближении, поэтому он быстро создал одежду и лицо, придав себе сходство со среднестатистическим жителем Викторианской Англии, а затем вышел на улицу.
Ему не потребовалось много времени, чтобы найти того, кого он искал.
Мужчина в охотничьей шапке и коричневом пальто разговаривал с группой детей, в основном маленьких, но были и несколько ребят постарше. Прямо посередине стоял мальчик, весь в грязи, и что-то шептал на ухо мужчине. Мужчина бросил несколько монет в руку мальчика, и тот быстро выбежал из группы, в то время как другие дети собрались вокруг мужчины, надеясь на то же самое.
Никто встал на пути мальчика с монетами и схватил его сзади за рубашку, заставляя остановиться.
- Ты, наверное, один из шпионов Шерлока Холмса, не так ли? - спросил он тихим голосом.
Мальчик остановился посреди тротуара и подозрительно посмотрел на него.
- Здесь никто не знает этого имени.
- Никто, кроме нас, не местных, не так ли, Оуэн Коннерс, - спросил Никто и всего на мгновение показал Оуэну своё обычное, невыразительное лицо, прежде чем вернуться к своему викторианскому костюму.
- Никто, - воскликнул вымышленный Оуэн Коннерс, и его глаза загорелись. - Я всё гадал, когда же ты появишься!
- Ты знал, что я приду? - спросил Никто, и на его изменившемся лице заиграл намёк на улыбку.
- Конечно, - произнёс Оуэн. - Я видел, как ты уходил с учебником Магистра в конце «Похитителей историй», так что, конечно, ты пришёл за мной. Я имею в виду, там не было написано наверняка, что это учебник, в котором заключён Магистр, но так наверняка и было. И это означало, ты придёшь и за мной!
- И с чего ты взял, что я это сделаю? - спросил Никто.
Оуэн только улыбнулся.
- Нас сейчас нет в книге, не так ли?
Никто поднял глаз, посмотрел прямо на тебя, читатель, затем повернулся к Оуэну и покачал головой.
- Никто тебя не видит.
- Тогда я думаю, что вы не отец Бетани, потому что втайне вы её враг, - произнёс Оуэн шёпотом, несмотря ни на чьи заверения. - Я думаю, вы собираете группу её злейших врагов, чтобы расправиться с ней. Как «Мстители», или «Лига справедливости», или что-то в этом роде, только злые.
- А ты, значит, хотел бы сразиться с ней? - спросил Никто, приподняв бровь.
- При условии, что я также смогу избавиться от своего невымышленного «я», - проговорил Оуэн, прищурив глаза. - Я в большом долгу перед Ноуэном. Перед ним и этим идиотом Килем.
- Значит, ты ничему не научился, - тихо сказал Никто и потянулся к мальчику. Оуэн просто в замешательстве наблюдал, как рука Никто коснулась его плеча, и в этот момент он закричал. Крик мгновенно оборвался, так как рот Оуэна сам собой закрылся, а его дёргающиеся руки и ноги начали втягиваться в тело.
Через несколько мгновений в руке у Никто был всего лишь маленький шарик, который он положил в карман.
- Из двух Оуэнов я думал, что проделаю это с невымышленным Оуэном гораздо раньше, чем с тобой, - сказал он почти печально. - Ты разочаровал меня, вымышленный Оуэн.
С этими словами он шагнул в переулок, затем распахнул страницы Викторианской Англии и вернулся в свою библиотеку. Мужчина положил вымышленного Оуэна Коннерса в банку на полке, рядом с экземпляром учебника по математике, и вздохнул.
- Всё происходит слишком быстро, Бетани, - произнёс он, уставившись на экземпляр «Похитителей историй: Украденные главы». - Ты доставляешь больше хлопот, чем я могу скрыть. - Он вздохнул, затем открыл новую, пустую книгу под названием «Похитители историй: Секреты происхождения» и положил ручку на первую страницу.
- Полагаю, с этим ничего не поделаешь. Пришло время тебе встретиться со своим отцом.